Por qué los reclamos por accidentes de bote son diferentes

Varios aspectos distinguen los reclamos por lesiones en accidentes de bote:

• Puede aplicarse el derecho marítimo federal. Muchos accidentes de bote en Florida ocurren en aguas navegables, como el océano, las bahías, las ensenadas y la vía navegable intracostera (Intracoastal Waterway), donde el derecho marítimo federal puede regir el reclamo y cambiar el plazo, las reglas de culpa compartida y más.
• Es posible que el propietario no sea responsable. Por lo general, la ley de Florida no obliga al propietario de una embarcación a pagar por la operación descuidada de otra persona, a menos que el propietario la estuviera manejando o se encontrara a bordo.
• El propietario puede pedir a un tribunal federal que limite lo que debe pagar. La ley federal permite a muchos propietarios de embarcaciones pedir a un tribunal federal que limite su responsabilidad al valor de la embarcación después del accidente. Este límite no se aplica si el propietario conocía la causa del accidente o participó en ella, y desde diciembre de 2022 ya no está disponible para muchas embarcaciones más pequeñas de excursiones, de chárter y de servicio de ferry que transportan a más de seis pasajeros. Cuando un propietario presenta uno de estos casos, los demás casos contra el propietario por lo general se suspenden, y las personas lesionadas deben presentar sus reclamos en ese caso federal a más tardar en la fecha que fije el tribunal.

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Accidentes de bote comunes y sus causas

• Colisiones con otras embarcaciones, muelles, puentes o señales de canal
• Accidentes de motos acuáticas y otras embarcaciones personales
• Accidentes de embarcaciones y motos acuáticas de alquiler
• Pasajeros que salen despedidos o caen por la borda
• Nadadores y buzos golpeados por una embarcación o una hélice
• Accidentes en flotadores remolcados (tubing), esquí acuático y wakeboard
• Lesiones en barcos de pesca chárter, barcos turísticos y cruceros

En el Informe Estadístico de Accidentes Náuticos 2025 de la FWC, las causas principales más comunes de los accidentes reportables fueron la falta de atención del operador, no mantener una vigilancia adecuada, la inexperiencia del operador, las fallas mecánicas y el exceso de velocidad. Entre las otras causas que figuran en el informe están el consumo de alcohol, el mal tiempo, las aguas peligrosas, las personas de pie o sentadas en la borda, la proa o el espejo de popa, la sobrecarga y las infracciones de las reglas de navegación. Las embarcaciones, los motores y las piezas defectuosos también pueden causar accidentes.

Qué hacer después de un accidente de bote

1. Pida ayuda: Llame al 911. Si tiene un radio marino, la Guardia Costera recomienda usar el canal 16 de VHF para una llamada de auxilio. Consiga ayuda médica para cualquier persona que esté lesionada.
2. Reporte el accidente: La ley de Florida exige que el operador notifique sin demora a la FWC, al sheriff del condado o a la policía local si una embarcación se vuelca, se hunde o choca con otra embarcación o con un objeto; si alguien necesita más que primeros auxilios, muere o desaparece; o si hay al menos $2,000 en daños materiales.
3. Intercambie información: La ley de Florida exige que los operadores involucrados en un accidente den por escrito su nombre, su dirección y la identificación de su embarcación a cualquier persona lesionada y al propietario de cualquier bien dañado. Obtenga también el número de registro de la embarcación, el nombre del propietario, la información del seguro y los nombres y números de teléfono de los testigos.
4. Consulte a un médico: Hágase revisar de inmediato, aunque se sienta bien. Algunas lesiones tardan en manifestarse, y los registros médicos vinculan sus lesiones con el accidente.
5. Preserve las pruebas: Fotografíe las embarcaciones, los daños, las condiciones y sus lesiones. Si puede, evite que la embarcación se repare o se venda hasta que pueda ser inspeccionada, y guarde los datos de GPS y los documentos del alquiler.
6. Tenga cuidado con las compañías de seguros: No dé una declaración grabada a la aseguradora de la otra parte ni firme nada antes de hablar con un abogado.

Leyes de Florida sobre navegación que debe conocer

Navegar bajo los efectos del alcohol o las drogas

En Florida, es un delito operar una embarcación bajo los efectos del alcohol o las drogas (BUI, por sus siglas en inglés) hasta el punto de que sus facultades normales estén afectadas, o con un nivel de alcohol en la sangre o en el aliento de 0.08 o más. Los resultados de las pruebas de sangre y de aliento de una investigación por BUI pueden admitirse como prueba en un caso civil por lesiones.

Educación náutica

Toda persona nacida el 1 de enero de 1988 o después que opere una embarcación con un motor de 10 caballos de fuerza o más debe llevar consigo un comprobante de educación náutica, como la tarjeta de identificación de seguridad náutica de Florida (boating safety identification card), junto con una identificación con foto. Hay algunas excepciones.

Motos acuáticas y otras embarcaciones personales

Todas las personas a bordo de una embarcación personal, y cualquier persona que sea remolcada, deben usar un chaleco salvavidas aprobado por la Guardia Costera que no sea de tipo inflable. Salvo en algunas situaciones, como carreras y exhibiciones autorizadas, nadie puede operar una de estas embarcaciones desde media hora después de la puesta del sol hasta media hora antes del amanecer, y ninguna persona menor de 14 años puede operarlas.

Embarcaciones y motos acuáticas de alquiler

Las empresas que alquilan embarcaciones sin capitán deben tener un permiso de la FWC y deben dar instrucciones de seguridad a quienes las alquilan antes de que salgan del muelle. No pueden, a sabiendas, alquilar una embarcación que no esté en condiciones de navegar, alquilar a alguien que necesite una tarjeta de educación náutica pero no pueda mostrarla, ni alquilar a menores de 18 años nada que no sea una embarcación de propulsión humana, como un kayak. Salvo en el caso de las embarcaciones de propulsión humana, deben tener un seguro de responsabilidad civil de al menos $500,000 por persona y $1 millón por evento. Una empresa de alquiler de embarcaciones que escatima en seguridad puede compartir la responsabilidad por un accidente.

Cuando el propietario no estaba manejando

La ley de Florida considera toda embarcación como un instrumento peligroso y exige que los operadores actúen con el más alto grado de cuidado para evitar lesiones a otras personas. Pero la responsabilidad por la operación descuidada o imprudente por lo general recae en el operador, no en el propietario, a menos que el propietario estuviera manejando o a bordo. El propietario aún puede ser responsable por su propio descuido, como permitir a sabiendas que una persona no calificada o con las facultades disminuidas saque la embarcación.

Culpa compartida

Según la ley de Florida, si usted tiene parte de la culpa, su compensación se reduce en proporción a su parte de la culpa, y si se determina que usted tiene más del 50% de la culpa, por lo general no puede obtener nada. Tradicionalmente, el derecho marítimo ha reducido la compensación por la propia culpa de la persona lesionada, en lugar de impedirla.

Plazo para presentar una demanda

Para las lesiones ocurridas después del 24 de marzo de 2023, Florida generalmente le da dos años a partir de la fecha de la lesión para presentar una demanda. Para las lesiones ocurridas en esa fecha o antes, el plazo generalmente es de cuatro años, y los reclamos por muerte injusta en Florida generalmente tienen un plazo de dos años. Cuando se aplica el derecho marítimo federal, por lo general una demanda por lesiones personales o muerte debe presentarse dentro de un plazo de tres años. Los reclamos contra una agencia gubernamental, incluido el gobierno federal, tienen reglas adicionales de notificación y pueden tener plazos más cortos. Como no siempre está claro qué ley se aplica, planificamos en función del plazo que venza primero entre los que podrían aplicarse.

Lesiones en cruceros

La ley federal permite que las líneas de cruceros exijan una notificación por escrito de un reclamo por lesiones en un plazo que puede ser de tan solo seis meses y una demanda en un plazo de un año, y muchos boletos de crucero fijan plazos iguales o cercanos a esos límites. Los boletos también suelen exigir que cualquier demanda se presente en un tribunal específico, a menudo el tribunal federal de Miami. Si usted resultó lesionado en un crucero, guarde su boleto y llame a un abogado de inmediato.

¿Qué compensación puede obtener?

Cada caso es diferente, pero la compensación en un reclamo por un accidente de bote puede incluir:

• Gastos médicos pasados y futuros
• Salarios perdidos y pérdida de la capacidad de generar ingresos
• Dolor y sufrimiento
• Angustia mental y sufrimiento emocional
• Pérdida de la capacidad de disfrutar de la vida
• Cicatrices y desfiguración
• Daños a su embarcación o a otros bienes

Si un familiar murió, la familia puede tener un reclamo por muerte injusta. Si la muerte ocurrió a más de 3 millas náuticas de la costa, una ley federal llamada Death on the High Seas Act (Ley sobre Muertes en Alta Mar) por lo general limita la compensación de la familia a las pérdidas económicas. Buscamos todas las pólizas de seguro que puedan aplicarse, incluidas las pólizas de embarcaciones, las de propietarios de vivienda y las pólizas paraguas (umbrella), así como la cobertura obligatoria de una empresa de alquiler.

Cómo preparamos su caso de accidente de bote

1. Consulta gratuita: Cuéntenos lo que pasó. Le diremos en términos sencillos si tiene un reclamo y cuáles son los siguientes pasos.
2. Investigación: Reunimos el informe del accidente, los resultados de las pruebas de BUI, las fotos, los datos de GPS, los registros del alquiler y las declaraciones de los testigos, y hacemos inspeccionar la embarcación cuando es necesario.
3. Quién es responsable: Analizamos a todos los que pueden compartir la culpa: el operador, el propietario, una empresa de alquiler o de chárter, una marina o un taller de reparación, o el fabricante de una pieza defectuosa.
4. Qué ley se aplica: Determinamos desde el principio si rige la ley de Florida o el derecho marítimo federal, porque eso puede cambiar el plazo, las reglas de culpa compartida y dónde puede presentarse el caso.
5. Negociación y, si es necesario, juicio: Presentamos su reclamo a las aseguradoras y negociamos para obtener un acuerdo justo. Si no hacen una oferta justa, presentamos la demanda y preparamos su caso para el juicio.