¿Cuándo una lesión al nacer es negligencia médica?

La mayoría de los partos salen bien. Algunos problemas no se pueden prevenir, y algunas afecciones no tienen una causa conocida. Otras lesiones ocurren porque se pasaron por alto las señales de alerta o porque un problema no se atendió a tiempo.

Según la ley de Florida, un proveedor de atención médica es negligente cuando la atención está por debajo del estándar de atención profesional vigente: el nivel de atención que proveedores similares razonablemente prudentes reconocerían como aceptable y apropiado en esas circunstancias.

En un caso de lesión al nacer, las preguntas suelen incluir:

• ¿Se vigiló la frecuencia cardíaca del bebé, y actuó el equipo ante las señales de sufrimiento fetal?
• ¿Se retrasó una cesárea cuando el bebé necesitaba nacer rápidamente?
• ¿Se usaron correctamente los fórceps o la ventosa?
• ¿Se manejó correctamente un hombro atascado (distocia de hombros)?
• ¿Se detectaron y trataron la infección, la presión arterial alta o el sangrado de la madre?

La consulta con nosotros es gratuita y sin compromiso. Si aceptamos su caso, usted no debe honorarios ni costos a menos que recuperemos dinero para usted.

Tipos de lesiones al nacer

Algunas lesiones al nacer sanan. Otras duran toda la vida. Las lesiones que revisamos incluyen:

• Parálisis cerebral: un grupo de afecciones causadas por un daño en las partes del cerebro que controlan el movimiento, o por un desarrollo anormal de esas partes. La falta de oxígeno durante el trabajo de parto y el parto es una de las causas posibles, pero en muchos casos no se conoce la causa exacta.
• Encefalopatía hipóxico-isquémica (HIE, por sus siglas en inglés): una lesión cerebral que ocurre antes, durante o poco después del nacimiento cuando el oxígeno o el flujo de sangre al cerebro se reduce o se detiene.
• Lesiones del plexo braquial, incluida la parálisis de Erb: un daño en los nervios alrededor del hombro que puede debilitar o paralizar el brazo, a veces después de un parto difícil. La mayoría de los bebés se recuperan en pocos meses, pero algunos quedan con debilidad o parálisis duraderas.
• Fracturas, como la fractura de clavícula durante un parto vaginal difícil. Una clavícula fracturada por lo general sana por completo sin tratamiento.
• Lesiones de la madre, como desgarros graves, sangrado abundante después del parto, ruptura del útero, infección y complicaciones de la preeclampsia (un trastorno grave de la presión arterial propio del embarazo).

Un diagnóstico por sí solo no demuestra qué causó una lesión. Para eso se necesita que médicos calificados revisen cuidadosamente los registros médicos.

El programa NICA de Florida: lo que los padres deben saber

Florida tiene un programa especial sin culpa (no-fault) para ciertas lesiones graves al nacer, administrado por la Asociación de Compensación por Lesiones Neurológicas Relacionadas con el Nacimiento de Florida (NICA, por sus siglas en inglés). Cuando NICA se aplica, puede reemplazar una demanda por negligencia médica contra los médicos y el hospital que participaron en el parto; por eso es lo primero que revisamos.

Qué lesiones cubre NICA

NICA cubre lo que la ley de Florida llama una lesión neurológica relacionada con el nacimiento (birth-related neurological injury). Es una lesión del cerebro o de la médula espinal de un bebé nacido vivo. Debe haber sido causada por privación de oxígeno o por una lesión mecánica durante el trabajo de parto, el parto o la reanimación inmediatamente después del parto en un hospital. Y debe dejar al niño con un deterioro permanente y sustancial, tanto mental como físico. El bebé debe haber pesado al menos 2,500 gramos (unas 5 libras y 8 onzas) al nacer, o al menos 2,000 gramos (unas 4 libras y 7 onzas) en un parto múltiple. No están cubiertas la discapacidad ni la muerte causadas por una anomalía genética o congénita.

Además, NICA solo se aplica si la atención obstétrica la brindó un médico que participa en el plan (o, en un hospital universitario, una enfermera partera certificada supervisada por un médico participante). La participación es una decisión del médico y generalmente requiere pagar una cuota anual.

Cuándo NICA es el único recurso

Si una lesión califica, los beneficios de NICA son, por lo general, el único recurso de la familia contra las personas y los centros que participaron directamente en el trabajo de parto, el parto o la reanimación inmediatamente después del parto. Una excepción limitada permite presentar una demanda, en lugar de recibir los beneficios de NICA, cuando hay pruebas claras y convincentes de mala fe, de un propósito malicioso o de un desprecio deliberado y temerario (willful and wanton) por los derechos humanos, la seguridad o la propiedad.

Un juez de derecho administrativo de la División de Audiencias Administrativas de Florida decide si NICA cubre un reclamo, no el hospital ni su aseguradora. Si el juez determina que no está cubierto, la familia puede presentar un caso por negligencia médica, y el tiempo durante el cual el reclamo ante NICA estuvo pendiente no se cuenta para el plazo de una demanda en nombre del niño.

Notificación a las futuras madres

Los médicos participantes, y los hospitales que tienen médicos participantes en su personal, deben dar a sus pacientes obstétricas una notificación por escrito sobre la alternativa limitada sin culpa de NICA. La notificación no se requiere en una emergencia ni cuando no es factible. Si se dio o no la notificación adecuada puede influir en si NICA es el único recurso, así que revisamos qué recibió usted y cuándo.

Qué paga NICA

NICA paga los beneficios que fija la ley, sin necesidad de probar la culpa. Incluyen la atención médicamente necesaria del niño, la terapia, la atención en el hogar y en centros residenciales, los medicamentos, los equipos y los gastos de traslado relacionados que no cubran el seguro ni los programas del gobierno; el costo del seguro médico del niño; cierta orientación psicológica para los familiares, ayuda con el transporte y la vivienda, y los costos legales de la tutela; una indemnización con un tope para los padres o el tutor; un beneficio por fallecimiento; y honorarios razonables de abogado aprobados por el juez. Las familias que participan en el programa deben mantener un seguro médico integral para el niño o solicitar Medicaid.

Plazo para un reclamo ante NICA

Un reclamo ante NICA presentado más de cinco años después del nacimiento del niño queda prescrito.

Leyes de Florida sobre negligencia médica en los casos de lesiones al nacer

Investigación y notificación antes de la demanda

Antes de poder presentar una demanda por negligencia médica en Florida, el abogado de la familia debe investigar el reclamo. Un experto médico calificado debe dar una opinión escrita verificada bajo juramento de que hay motivos razonables para creer que la atención fue negligente y causó una lesión. Luego, cada médico u hospital que pueda ser demandado debe recibir una notificación formal de la intención de demandar.

No se puede presentar ninguna demanda durante los 90 días siguientes a la entrega de esa notificación, mientras los proveedores de atención médica y sus aseguradoras revisan el reclamo. El plazo para demandar queda suspendido durante ese período.

Plazo para presentar una demanda

En Florida, una demanda por negligencia médica generalmente debe presentarse dentro de los dos años siguientes al momento en que ocurrió la negligencia médica o, si es posterior, dentro de los dos años siguientes al momento en que se descubrió o debió haberse descubierto. Salvo en situaciones limitadas, como el fraude o el ocultamiento, no se puede presentar más de cuatro años después de la negligencia médica. En el caso de un niño, el límite de cuatro años no impide una demanda presentada a más tardar en el octavo cumpleaños del niño. Esa excepción no amplía el plazo de dos años, así que no espere.

Culpa compartida

En la mayoría de los casos de negligencia en Florida, si se determina que una persona tiene más del 50% de la culpa de su propio daño, por lo general no puede obtener nada. Esa regla no se aplica a los casos de negligencia médica. Si se determina que un paciente tiene parte de la culpa, la indemnización se reduce en esa proporción.

Hospitales públicos

Si el hospital lo administra una entidad del gobierno, la ley de inmunidad soberana de Florida agrega requisitos de notificación por escrito antes de una demanda y limita cuánto se puede cobrar.

¿Qué compensación puede obtener una familia?

En un caso de negligencia médica, la compensación puede incluir:

• La atención médica, hospitalaria y de enfermería del niño, pasada y futura
• La pérdida de la capacidad del niño para ganar dinero en el futuro
• Dolor y sufrimiento, discapacidad, desfiguración, angustia mental y pérdida de la capacidad de disfrutar de la vida
• Los gastos de los padres por la atención médica del niño hasta que este llegue a la mayoría de edad
• Los ingresos que los padres dejan de percibir por cuidar al niño
• La pérdida, para los padres, de la compañía del niño hasta que cumpla 18 años, si la lesión le dejó una discapacidad total y permanente
• Los daños propios de la madre, si ella sufrió una lesión

Las leyes de Florida todavía incluyen topes generales a los daños no económicos, como el dolor y sufrimiento, en los casos de negligencia médica. La Corte Suprema de Florida ha declarado inconstitucionales esos topes generales: en 2014 para los casos de muerte injusta y en 2017 para los casos de lesiones personales. Aun así, pueden aplicarse otros límites, incluidos los límites a los reclamos contra hospitales públicos y un tope aparte que puede aplicarse si los proveedores de atención médica ofrecen someter a arbitraje el monto de los daños y la familia se niega.

Lo que los padres pueden hacer ahora

La salud de su hijo es lo primero, así que siga obteniendo la atención que recomiendan sus médicos. Estos pasos también pueden proteger un posible reclamo:

1. Pida los registros médicos: Solicite al hospital y a cada médico copias completas de los registros médicos de la madre y del bebé, incluidos los trazados del monitoreo de la frecuencia cardíaca fetal. La madre puede solicitar sus propios registros, y el padre o la madre puede solicitar los del bebé. La ley de Florida exige que los hospitales entreguen copias después del alta cuando se les piden por escrito, y la ley federal de privacidad (HIPAA, por sus siglas en inglés) generalmente exige una respuesta dentro de los 30 días. Es posible que se cobre una tarifa por las copias. Nosotros podemos solicitarlos por usted.
2. Guarde lo que le entregaron: Guarde los documentos del alta, las facturas, los estados de cuenta del seguro y cualquier formulario que haya firmado o recibido antes del parto, incluido cualquier folleto o notificación de NICA.
3. Póngalo por escrito: Mientras tenga los recuerdos frescos, anote la cronología del trabajo de parto y del parto, lo que le dijeron y los nombres de los médicos y del personal de enfermería que intervinieron.
4. Lleve un registro de la atención de su hijo: Lleve un diario sencillo de las citas, la terapia, los síntomas y los hitos del desarrollo, junto con los gastos relacionados y el tiempo que faltó al trabajo.
5. Tenga cuidado con lo que firma o dice: Siga firmando los formularios de consentimiento que exige la atención médica de su hijo. Pero antes de firmar un documento de liberación de responsabilidad (release), un acuerdo de arbitraje o cualquier documento de acuerdo, o de dar una declaración grabada a un gerente de riesgos del hospital o a una compañía de seguros, hable con un abogado.
6. Llame pronto: Los plazos pueden correr mientras a un niño todavía lo están diagnosticando. Llamar pronto da tiempo para reunir los registros médicos y obtener la revisión por expertos que exige Florida.

Cómo preparamos un caso de lesión al nacer

1. Consulta gratuita: Cuéntenos lo que sucedió. Le explicaremos sus opciones en términos sencillos.
2. Registros médicos: Reunimos los registros prenatales, del parto, del monitoreo fetal y del recién nacido.
3. Revisión de expertos: Expertos médicos calificados revisan si la atención cumplió con el estándar de atención y si un error causó la lesión.
4. Revisión de NICA: Determinamos si NICA podría aplicarse y qué significa eso para sus opciones.
5. Notificación previa a la demanda y negociación: Cuando el reclamo está respaldado, completamos los pasos previos a la demanda que exige Florida y presentamos el reclamo a los proveedores de atención médica y a sus aseguradoras.
6. Demanda y juicio, si es necesario: Si el reclamo no se resuelve de manera justa, presentamos la demanda y nos preparamos para el juicio.