¿QUÉ ES UN ACCIDENTE CON LESIONES PERSONALES?

Un accidente con lesiones personales es cualquier lesión accidental que sufre una persona y que es causada por la negligencia o la imprudencia de otra. Las lesiones personales pueden ser el resultado de una gran variedad de accidentes y, por lo general, se litigan en un tribunal civil como reclamos por negligencia en los que se solicita una indemnización monetaria por daños. Los reclamos por accidentes con lesiones personales (responsabilidad civil extracontractual) permiten que la parte lesionada sea “resarcida íntegramente” mediante una compensación por el perjuicio causado por la lesión. Los daños que se reclaman en un caso de lesiones personales pueden incluir facturas hospitalarias y médicas, salarios perdidos, dolor y sufrimiento, pérdida de la compañía del cónyuge y diversos reclamos por angustia emocional.

¿Cómo sé si tengo un caso para una demanda por lesiones?

La mejor manera de saber si tiene un caso adecuado para una demanda por lesiones personales es consultar con un abogado de lesiones personales. Los abogados suelen concentrar su práctica en áreas específicas. Los abogados que manejan casos de lesiones personales con regularidad son quienes mejor pueden decirle si su caso es bueno y qué tendrá que hacer para llevarlo ante un tribunal. En otras palabras, usted no acude a un abogado de lesiones personales porque tiene un caso; acude para saber si tiene un caso.

¿Cuánto cuesta un abogado de lesiones personales?

Por lo general, los casos de lesiones personales no se manejan con honorarios por hora. Si bien no existe ninguna razón legal que impida litigar un caso de lesiones de esa manera, el perjuicio económico que ya sufre el reclamante significa que los honorarios legales podrían impedirle acudir a los tribunales. Por esta razón, los casos de lesiones personales se manejan con mayor frecuencia con honorarios “de contingencia”.

¿Qué son los honorarios de contingencia?

Los honorarios de contingencia son los honorarios que el cliente le deberá al abogado en caso de que el abogado logre obtener una compensación en nombre del cliente. La compensación obtenida puede ser en forma de un acuerdo con la compañía de seguros o de una sentencia judicial.

Explicación de los honorarios de un abogado de lesiones personales

Los honorarios de contingencia serán un porcentaje del monto otorgado por el jurado o pactado en un acuerdo. Ese porcentaje, que suele ser del 25 al 40%, se paga con lo obtenido en el caso y no incluye ningún gasto. En otras palabras, si un cliente ha aceptado honorarios de contingencia del 30% en un caso ganado por $100,000 que tiene costos de $5,000, el abogado recibirá $30,000 en honorarios, $5,000 en gastos (si no se han pagado ya de otra forma), y el cliente recibirá $65,000. Por lo general, el monto original se paga directamente al abogado o al bufete, no al cliente. Luego, el bufete descuenta sus honorarios y gastos y envía el saldo al cliente.

Dependiendo del momento del caso en que se otorgue una indemnización, un abogado de Florida puede cobrar hasta el 40 por ciento de la indemnización en honorarios de contingencia. Si en Florida solo se litigan los daños, el abogado litigante puede cobrar hasta el 33-1/3 por ciento del primer $1 millón en daños, el 20 por ciento de lo recuperado entre $1 y $2 millones, y el 15 por ciento de cualquier monto recuperado por encima de $2 millones.

¿Cuáles son las áreas de práctica del derecho de lesiones personales?

El derecho de lesiones personales es un área de práctica compleja. Hay muchos tipos específicos de accidentes que causan lesiones personales, y los casos con frecuencia se manejan de distintas maneras. Por eso, un abogado puede concentrar su práctica por completo en accidentes de vehículos, mientras que otro se concentra en accidentes laborales, que pueden plantear cuestiones muy diferentes debido a las leyes aplicables. Los abogados que concentran su práctica en el derecho de lesiones personales suelen representar exclusivamente a demandantes o exclusivamente a demandados.

Accidentes de auto

Los reclamos por accidentes de auto, como todas las lesiones vehiculares, se complican por la participación de las compañías de seguros y por la posibilidad de que una de las partes haya recibido una multa de tránsito en el accidente. Las cuestiones que pueden surgir en un caso de accidente de auto incluyen:

• Quién tuvo la culpa – Debido a que Florida es un estado de seguro sin culpa (no-fault), los accidentes relativamente menores por lo general se manejan presentando un reclamo a su propia póliza de seguro PIP. Dicho esto, en los casos más graves, la parte culpable puede ser considerada responsable de sus pérdidas relacionadas con el accidente.
• Cuáles son las distintas lesiones – Las lesiones en cuestión determinarán el curso del caso. ¿Hay lesiones físicas, lesiones emocionales, perjuicios económicos? El demandante debe probar que cada uno de ellos se produjo como resultado del accidente.
• Qué daños se derivan de esas lesiones – Para obtener una indemnización, el demandante debe demostrar que las lesiones le causaron daños monetarios o de otro tipo. El monto de los daños que se recuperarán siempre será una cuestión importante en el caso.
• Impacto del seguro – Incluso en un estado sin culpa como Florida, el monto y los tipos de cobertura de seguro que tiene cada parte del accidente afectarán de manera crítica el caso. Aunque, por lo general, los jurados no conocerán el monto de la cobertura de seguro de las partes, los abogados que intentan negociar un acuerdo probablemente sí lo conocerán. Los límites de la póliza a menudo definirán el monto del acuerdo pactado.
• Regla PIP de 14 días – Para presentar un reclamo PIP (protección contra lesiones personales) por daños en un accidente de auto en Florida, usted debe buscar atención médica dentro de los 14 días siguientes a la lesión. No hacerlo impedirá la presentación de un reclamo.

Accidentes de camión

Los accidentes de camión son, en el nivel más superficial, simplemente otro caso de lesiones personales con vehículos. Sin embargo, pueden diferir significativamente de un caso de accidente de auto en algunos aspectos fundamentales.

• Tamaño del camión y gravedad de las lesiones – Un camión puede pesar fácilmente de diez a veinte veces lo que pesa un auto. Con esta diferencia de peso, las lesiones serán proporcionalmente más graves.
• Control regulatorio de las operaciones de camiones por parte de los reguladores estatales y federales – Las regulaciones federales y estatales controlan gran parte de la forma en que operan una compañía de transporte por camión y sus conductores. El cumplimiento de esas regulaciones puede ser un factor importante en el caso.
• Mayores recursos de las compañías de transporte por camión – Las compañías de transporte por camión por lo general tienen más activos que las personas. Esta diferencia económica significa que tienen más en riesgo y más activos para combatir un reclamo. Ambas cosas harán que luchen contra los reclamos con más fuerza que una persona promedio.

Accidentes de motocicleta

Como quizás sepa, manejar una motocicleta es tan sustancialmente diferente de conducir un auto que se requiere un tipo distinto de licencia de conducir. Como cabría esperar por este hecho, los reclamos por accidentes de motocicleta varían significativamente de los reclamos por accidentes de auto.

• Tasas de mortalidad más altas – Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés), una persona que viaja en motocicleta tiene muchas más probabilidades de morir o resultar lesionada en un choque que el ocupante de un automóvil de pasajeros.
• Es más difícil probar la responsabilidad – las compañías de seguros intentarán argumentar que era más probable que el conductor de la motocicleta hubiera sido negligente.
• Leyes sobre el casco – Florida exige que todos los motociclistas menores de 21 años usen casco. Los mayores de 21 años pueden estar exentos si cuentan con el seguro especificado. La protección ocular es obligatoria para todos, incluso para quienes están exentos de las leyes sobre el casco. La aplicación de estas leyes a su caso puede hacer más compleja la obtención de una indemnización.
• Lesiones más graves causan más estrés – La mayor tasa de lesiones y la gran gravedad de las lesiones sufridas en un accidente de motocicleta pueden afectar su capacidad de negociar. La otra parte intentará aprovecharse de ese hecho, y esa es una de las razones para contactar a un abogado cuanto antes.

Accidentes por resbalones y caídas

Un accidente por “resbalón y caída” es aquel en el que la parte lesionada se resbaló, tropezó o cayó mientras se encontraba en la propiedad de otra persona. Es uno de varios tipos de casos de lesiones por “responsabilidad del propietario”.

Los accidentes por resbalones y caídas representan alrededor del 12% de las visitas anuales a salas de emergencia, y el grupo más vulnerable son las personas mayores. Las caídas son responsables de casi la mitad de los ingresos a hogares de ancianos, y más de la mitad de los residentes de hogares de ancianos sufrirán una caída cada año. Las causas más comunes de lesiones por resbalones y caídas son:

• Iluminación deficiente que oculta condiciones peligrosas
• Pisos mojados sin un letrero de advertencia
• Obstáculos en las zonas de paso
• Cambios en la altura del piso sin un letrero de advertencia
• Escaleras angostas, empinadas o mal iluminadas
• Aceras desniveladas o con baches o grietas
• Condiciones resbaladizas causadas por el clima

El propietario de un inmueble tiene el deber de mantener las instalaciones en condiciones seguras. El incumplimiento de ese deber que cause una lesión puede dar lugar a un caso de resbalón y caída. Ganar el caso dependerá de si el propietario actuó de manera razonable en el mantenimiento de la propiedad. Usted debe poder probar que el propietario no actuó de manera razonable y que no haber evitado la condición insegura, de la cual el propietario tenía conocimiento, fue la causa de su lesión. Un abogado de lesiones personales puede ayudarle a hacer estas evaluaciones sobre su caso en particular.

Reclamos por responsabilidad del propietario

Un reclamo por responsabilidad del propietario busca que el propietario de un inmueble responda por cualquier daño que surja de una lesión ocurrida en su propiedad. El propietario del inmueble debe hacer un esfuerzo razonable para mantener un entorno seguro para los visitantes, los invitados e incluso los intrusos (bajo ciertas condiciones) en la propiedad.

Según la ley de Florida, hay tres tipos de personas que acuden a una propiedad, y el deber de cuidado del propietario depende del tipo de visitante que sea cada persona.

• Invitado (invitee) – los invitados son personas a quienes el propietario invita a la propiedad por motivos comerciales o personales. Los propietarios tienen el deber más alto con estos visitantes, ya que están allí para beneficio del propietario.
• Visitante autorizado (licensee) – los visitantes autorizados son personas a quienes el propietario ha permitido estar en una propiedad aunque la propiedad no esté generalmente abierta al público. El deber de cuidado hacia ellos es menor que hacia los invitados porque no están allí para beneficio del propietario.
• Intruso (trespasser) – los intrusos son quienes se encuentran ilegalmente en una propiedad. Los propietarios les deben el menor deber de cuidado, pero aun así pueden ser declarados responsables de sus lesiones en las circunstancias adecuadas.

Tanto en el caso de los invitados como en el de los visitantes autorizados, el propietario tiene el deber de tomar medidas razonables para mantener condiciones seguras a fin de prevenir lesiones. Por lo general, los intrusos solo están protegidos contra lesiones intencionales causadas por el propietario del inmueble.

Accidentes laborales

Las lesiones laborales son complicadas debido a la regulación gubernamental del lugar de trabajo y, aún más, por la existencia de la compensación laboral (Workers’ Compensation). Históricamente, la compensación laboral se desarrolló para equilibrar las condiciones en la obtención de indemnizaciones por lesiones laborales. A los trabajadores se les garantizaba cierto nivel de compensación, y los empleadores ya no podían argumentar que el trabajador había asumido voluntariamente el riesgo que causó la lesión.

En Florida, el empleador debe reportar su lesión a la compañía de seguros del empleador dentro de los siete días siguientes a haber sido notificado de su lesión. Una vez que el trabajador reporta la lesión, los reclamos basados en incidentes como:

• Caída de objetos
• Esfuerzo excesivo
• Resbalones y caídas
• Lesiones mecánicas
• Lesiones por movimientos repetitivos

probablemente estarán cubiertos. Sin embargo, es posible que su empresa esté más interesada en protegerse a sí misma que en ayudarle a recibir una compensación adecuada. Tenga cuidado con eso.

La ley de Florida permite presentar, conforme al Capítulo 440, una petición de beneficios ante la División de Audiencias Administrativas (Division of Administrative Hearings) cuando el empleado y el empleador no están de acuerdo sobre los beneficios que se están otorgando. Un juez decidirá cuál de las dos posiciones es la correcta.

Es posible que su lesión laboral haya sido culpa de un tercero, como el fabricante del equipo que causó su lesión. Usted puede demandar a ese tercero y, si su empleador sabía del problema y no hizo nada para solucionarlo, es posible que también pueda demandar a su empleador. Estas son cuestiones sutiles que deben consultarse con un abogado de lesiones personales.

Accidentes de construcción

El diez por ciento de los trabajadores de la construcción de Florida sufre lesiones cada año. Florida también tiene la segunda tasa más alta de muertes de trabajadores de la construcción. Estas lesiones suelen ser graves y pueden tener serias consecuencias económicas y laborales.

Según la OSHA, bastante más de la mitad de todas las lesiones en obras de construcción se deben a caídas. Los tropiezos o resbalones, ser golpeado por un objeto que cae, la electrocución y otras lesiones representan el resto.

Una de las cuestiones legales más complejas en los accidentes y lesiones de construcción es que resulta difícil determinar quién es la parte o las partes responsables. Además, las lesiones de construcción a menudo están sujetas a la compensación laboral (Workers’ Compensation), lo que puede afectar la indemnización que se obtenga. Esta responsabilidad compleja puede brindar la oportunidad de presentar un reclamo contra terceros. Para saber con certeza cómo proceder, comuníquese con un abogado de lesiones personales lo antes posible después de su lesión.

Mordeduras de perro

Florida es un estado de responsabilidad objetiva en casos de mordeduras de perro, lo que significa que el dueño puede ser responsable incluso sin tener conocimiento previo de la naturaleza agresiva del perro o de su tendencia a morder. Sin embargo, si la persona mordida fue negligente, la responsabilidad del dueño puede reducirse. La responsabilidad también puede limitarse exhibiendo un letrero que incluya las palabras “Bad Dog”. Por lo general, la responsabilidad también requiere que cualquier persona mayor de 6 años que sea mordida haya estado en la propiedad de manera legal. Nuevamente, dadas las sutilezas de la ley de Florida sobre mordeduras de perro, es prudente consultar con un abogado de lesiones personales, ya sea usted el dueño del perro o la persona mordida.

Negligencia médica

Posiblemente la acción por negligencia más conocida –y quizás la más complicada en términos procesales– es la acción para obtener una indemnización por lesiones derivadas de negligencia médica. La negligencia médica (conocida en inglés como “MedMal”) es inusual porque:

• Las lesiones a menudo son catastróficas
• En cierto sentido, se dio consentimiento a la conducta de la parte responsable
• Participan compañías de seguros que lucharán con fuerza para evitar una indemnización significativa
• Se requiere una declaración jurada de un experto colega de profesión para poder presentar la demanda

Las leyes de Florida sobre negligencia médica son complejas y cambian con el tiempo, por lo que es fundamental que consulte con un abogado con experiencia en negligencia médica antes de presentar una acción.

La negligencia médica requiere probar que la atención médica brindada no cumplió con el estándar de cuidado profesional exigido. El reclamo debe presentarse dentro de los dos años siguientes a la lesión o al momento en que usted razonablemente determinó que había sufrido una lesión. La parte lesionada debe probar que existía un deber, que hubo un incumplimiento de ese deber, que el descuido causó directamente la lesión y que el reclamante sufrió daños a causa de la lesión.

Los reclamos por negligencia médica en Florida son costosos porque, antes de poder presentar un reclamo, usted debe obtener una declaración jurada de un experto en el mismo campo que indique que se incumplió el estándar de cuidado exigido. Por lo general, esta declaración jurada será costosa en sí misma. Sin esta declaración jurada, el caso será desestimado de inmediato. Dicho todo esto, sin embargo, existen amplias áreas de reclamos por negligencia médica que usted podría tener:

• Uso inadecuado de la anestesia
• Un diagnóstico incorrecto o excesivamente tardío
• Lesiones prevenibles ocurridas mientras la parte lesionada estaba en el hospital

Suponiendo que se cumplan todos los requisitos, la parte lesionada puede reclamar daños compensatorios tanto por pérdidas económicas como por daños no económicos, como el dolor y el sufrimiento.

Muerte injusta

La muerte injusta (wrongful death) es una acción legal que presentan los sobrevivientes de una persona que murió como resultado de la conducta negligente o intencional de otra parte. Un caso así puede surgir de la negligencia (por ejemplo, un accidente de auto), de una negligencia médica, de un acto intencional como un delito y de un producto defectuoso. En Florida, solo el representante personal o el albacea del patrimonio de la persona fallecida puede presentar la acción por muerte injusta. Una acción por muerte por negligencia se diferencia de una acusación por asesinato en que la muerte injusta es una acción civil en la que se reclama una indemnización monetaria por daños. El asesinato es un delito, por el cual solo el Estado puede presentar cargos. Además, los casos civiles de muerte injusta solo necesitan cumplir con el estándar de preponderancia de la prueba, mientras que un delito debe probarse más allá de toda duda razonable. Por otro lado, es importante recordar que puede haber acciones de ambos tipos. Los daños que pueden recuperarse en una acción por muerte injusta incluyen:

• Pérdida de manutención y de servicios a la familia
• Pérdida de compañía y apoyo
• Dolor y sufrimiento mental
• Pérdida de la compañía de los padres
• Gastos médicos y funerarios
• Salarios, beneficios y otros ingresos perdidos
• Ingresos que se habría podido esperar que percibiera la persona fallecida

Como sucede con la mayoría de los casos de responsabilidad civil en Florida, los reclamos por muerte injusta pueden ser complicados. Si cree que podría existir un caso así en su familia, comuníquese con un abogado con experiencia lo antes posible.

¿Por qué debería contratar a Iscoe Law para un caso de lesiones personales?

Gary Iscoe ha ejercido la abogacía en Florida durante treinta años. A lo largo de ese tiempo, ha concentrado su práctica en casos de lesiones personales y de responsabilidad civil por productos. Los casos que el Sr. Iscoe ha llevado con éxito han dado lugar a cambios en los estándares de cuidado a nivel nacional. Su objetivo como abogado es ayudar a sus clientes a “volver a su vida diaria con la compensación necesaria para hacerlo”.

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